Wikipédia: 10 anos da enciclopédia democrática

Quando a Wikipédia foi lançada, em 15 de janeiro de 2001, poucos acreditavam em seu sucesso. Uma enciclopédia online em constante atualização, aberta a qualquer um que quisesse escrever, concorrendo com as tradicionais publicações impressas, escritas por especialistas? “Loucura” e “impossível” era o que a maioria imaginava. Pois hoje este site possui mais de 400 milhões de usuários, está entre os 10 sites mais acessados do mundo, possuindo 17 milhões de verbetes em 270 idiomas.
Não há dúvida que a Wikipédia se consolidou como um serviço insubstituível para a sociedade de hoje. Quando se procura por qualquer assunto em sites de busca, é bem provável que o primeiro resultado seja a definição dada pela Wikipédia. Isso dá ao site uma ótima visibilidade que mantém ele cada vez mais popular.
Através de doações, a Wikipédia arrecada em média 20 milhões de dólares por ano, que mantém o serviço. Mas quanto ganham os milhões de autores dos artigos? Absolutamente nada. Trabalham pelo simples prazer de poder colaborar. Da mesma forma trabalham os tradutores, revisores e administradores, cada um desempenhando papel fundamental para a qualidade desta publicação. Eu mesmo já escrevi algumas coisas por lá. Quem nunca tentou, garanto que é simples. E recompensador saber que cada linha escrita pode servir de informação útil para outras pessoas.
Tendo como seus principais responsáveis o empresário Jimmy Wales e o filósofo Larry Sanger como editor chefe, esta enciclopédia online conquistou seu reconhecimento definitivo quando, em 2005, a prestigiada revista Nature informou que uma pesquisa apontou que a Wikipédia tem a mesma confiabilidade da Enciclopédia Britânica (a Barsa). A partir deste fato, mesmo os professores mais desconfiados com as novas tecnologias e com os novos comportamentos sociais surgidos via internet passaram a ver a Wikipédia como uma fonte de consulta válida para que seus alunos fizessem suas pesquisas e trabalhos. Como eu mesmo digo para meus alunos, é sempre importante buscar as informações em mais de uma fonte, ou seja, confirmar a informação encontrada na Wikipédia. Mas este comportamento sempre foi necessário, independentemente da época e das fontes de pesquisa.
Ainda sobre a questão da confiabilidade das informações disponíveis na Wikipédia, há inclusive pesquisadores acadêmicos respeitados que, ao contrário de duvidar desta confiabilidade, dizem que enquanto antes somente o saber produzido por experts tinha validade, os diferentes pontos de vista que formam as informações do site aumentam a importância desta fonte de pesquisa. É, a democracia é importante até para enciclopédias!