Recentemente, Igrejinha tornou-se cidade-irmã de Simmern, município alemão situado na região de Hunsrück. O objetivo de unir as cidades é fortalecer o intercâmbio entre as duas e a iniciativa partiu da Associação de Amigos da Oktoberfest (Amifest), com apoio de órgãos municipais.
Com 7.600 habitantes, Simmern é a cidade mãe de trinta e duas cidades menores, com população variando em média entre 300 a 500 habitantes. É daquela região que veio a maioria dos imigrantes que povoaram a região de Santa Maria do Mundo Novo –atual Igrejinha- a partir de 1846. Segundo Erni Engelmann, que visitou a Alemanha nos trâmites, e lidera a nova comissão de Relações Internacionais da Oktoberfest, “as pessoas de lá falam o mesmo dialeto que nós falamos aqui em Igrejinha, fato que logo proporcionou uma identidade comum”, disse. O dialeto é o Hunsrück.
Por falar em Santa Maria do Mundo Novo, foi lá que aconteceu o episódio conhecido como “Maria Bugra”, que ocorreu em 1854. Na ocasião, a família Wadenphul, que havia emigrado de Simmern, foi sequestrada pelos índios caigangues onde hoje é o bairro Lajeadinho. Heinrich Wadenphul, o patriarca da família, foi assassinado por uma flechada na cabeça e seu neto esmagado contra uma pedra, deixando sua mulher, sua filha e seus dois filhos enfrentando o frio da Serra gaúcha, sem roupas e abrigo. Este episódio causou tanta revolta entre os colonos, que eles ameaçaram abandonar a colônia caso os sequestrados não fossem resgatados, fato que teve a interferência direta de D.Pedro II. O resgate foi feito pela tribo caigange liderada pelo Cacique Doble.
Em 2010, o Grupo de Danças Alemãs Kirschleinburg, de Igrejinha, se apresentou na Alemanha. Ele estava sob orientação de Otto Mayer e de Doris Wittig e ficaram hospedados em casas de família. Como gostaram da experiência, voltarão ao país em setembro deste ano. Anualmente, um grupo de 40 alemães faz o caminho inverso, se hospedando em Igrejinha e sendo recebidos com bandinhas e participando de festividades, como Kerbs.
Outra curiosidade vinda da região de Simmern é a apresentação de uma banda “Wandermusikanten”, que está prevista para acontecer na 26ª Oktoberfest de Igrejinha. Eles são amigos de Renato Borghetti e o acompanharam em sua turnê pela Alemanha em duas ocasiões. “Wander” significa mudar de lugar, isto quer dizer que a banda é itinerante e tocará na rua, nos parques e se deslocará dentro da festa. Este assunto já foi tratado por Erni e pelo presidente da Oktoberfest, Clóvis Werb, junto de Theo Pleger, do Hunsrück.
A união das duas cidades foi destaque no Jornal RZ (RheinZeitung), quando o periódico alemão publicou uma matéria de página inteira abordando o assunto. A reportagem contém, também, uma foto da Câmara de Vereadores de Igrejinha no momento em que ela se mostrou a favor da parceria entre as duas cidades e recebeu a comunidade local e representantes da Oktoberfest de Igrejinha.
