Um rastro luminoso cruzando o céu surpreendeu moradores de diversas regiões do Rio Grande do Sul na noite de quarta-feira (17). O fenômeno, que chegou a ser confundido com um possível OVNI, teve origem identificada: tratava-se de um lançamento de satélites da constelação Starlink, projeto da empresa SpaceX.
O registro foi feito pelo Observatório Heller & Jung, localizado em Taquara. A imagem foi captada por volta das 20h28, no quadrante sudoeste, momento em que os satélites ainda refletiam a luz solar, mesmo após o anoitecer para quem observava da Terra.
Os novos satélites foram colocados em órbita por meio de um foguete Falcon 9, lançado a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. A Starlink é uma iniciativa da SpaceX voltada à criação de uma grande constelação de satélites para fornecer internet de alta velocidade a regiões remotas ou com infraestrutura limitada.
Segundo o professor doutor Carlos Fernando Jung, responsável pelo observatório, a visibilidade desses objetos a longas distâncias está relacionada a uma combinação de fatores. Os satélites não emitem luz própria, mas refletem a luz do Sol. Como estão a centenas de quilômetros de altitude, continuam iluminados mesmo quando já é noite no solo.
Outro fator é a alta velocidade. Satélites em órbita terrestre baixa, como os da Starlink, se deslocam a cerca de 27 mil quilômetros por hora, cruzando rapidamente o céu e podendo ser observados em diferentes países em poucos minutos. A altitude também amplia o alcance visual, permitindo que sejam vistos a centenas de quilômetros de distância de sua trajetória.
Logo após o lançamento, os satélites costumam permanecer próximos uns dos outros, formando uma espécie de linha brilhante no céu. Isso ocorre porque compartilham a mesma órbita inicial e refletem intensamente a luz solar, especialmente quando os painéis solares estão posicionados para captação de energia.